Ein wichtiger Faktor ist unser Verhalten. Im Herbst und Winter verbringen wir mehr Zeit in Wohnungen, Büros, Schulen, Kindergärten und öffentlichen Verkehrsmitteln. Treffen dort viele Menschen auf engem Raum zusammen, können sich Atemwegsviren leichter verbreiten.

Viren werden unter anderem durch Tröpfchen und Aerosole übertragen, die beispielsweise beim Husten, Niesen, Sprechen oder Atmen entstehen. Eine gute Lüftung kann dazu beitragen, die Konzentration infektiöser Partikel in der Raumluft zu reduzieren.

Heizungsluft senkt häufig die relative Luftfeuchtigkeit in Innenräumen. Trockene Luft kann die Schleimhäute der Atemwege reizen und die natürliche Selbstreinigung der Atemwege beeinträchtigen. Untersuchungen bringen niedrige Luftfeuchtigkeit unter anderem mit einer verminderten mukoziliären Reinigung in Verbindung – also mit der Funktion, durch die Schleim und darin enthaltene Partikel aus den Atemwegen abtransportiert werden.

Wichtig ist jedoch: Trockene Heizungsluft verursacht keine Erkältung. Sie kann vielmehr die Bedingungen verändern, unter denen Atemwegsinfektionen übertragen werden und die Atemwege auf Belastungen reagieren.

Eine klassische Erkältung, Influenza und COVID-19 können ähnliche Beschwerden verursachen. Deshalb lässt sich anhand einzelner Symptome nicht zuverlässig feststellen, welcher Erreger dahintersteckt.

Diese Beschreibung dient nur zur Orientierung. Gerade Influenza und COVID-19 können auch atypisch oder mild verlaufen. Eine sichere Unterscheidung allein anhand der Symptome ist nicht immer möglich.

Eine hundertprozentige Vorbeugung gegen Erkältungen gibt es nicht. Einige Maßnahmen können das persönliche Infektionsrisiko jedoch sinnvoll reduzieren:

Eine ausgewogene Ernährung ist für die normale Funktion des Immunsystems wichtig. Nahrungsergänzungsmittel sind jedoch kein zuverlässiger Schutz vor Erkältungen.

Die DGE weist ausdrücklich darauf hin, dass hoch dosierte Vitamin-C-Präparate Erkältungen in der Allgemeinbevölkerung nicht nachweislich verhindern oder heilen.

Bei Zink ist die Studienlage differenzierter: Eine aktuelle Cochrane-Auswertung sieht möglicherweise einen gewissen Nutzen bei bereits bestehender Erkältung, weist aber auch auf mögliche Nebenwirkungen und Unsicherheiten hin.

Vitamin D sollte insbesondere dann gezielt ergänzt werden, wenn ein tatsächlicher Mangel oder ein erhöhtes Risiko dafür besteht. Eine pauschale Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln ist daher nicht automatisch sinnvoll.

Eine gewöhnliche Erkältung heilt in der Regel von selbst ab. Häufig dauern die Beschwerden etwa ein bis zwei Wochen; Husten kann allerdings länger anhalten. Was im Alltag helfen kann:

Auch rezeptfreie Schmerz- und Fiebermittel wie Ibuprofen oder Paracetamol können bei geeigneten Personen bestimmte Beschwerden lindern. Welche Arzneimittel geeignet sind, hängt jedoch unter anderem von Alter, Vorerkrankungen, Schwangerschaft und anderen Medikamenten ab.

Gerade bei Kindern, Schwangeren, älteren Menschen oder bei regelmäßiger Medikamenteneinnahme sollte vor der Anwendung eine individuelle Beratung erfolgen.

Antibiotika helfen bei einer gewöhnlichen viralen Erkältung nicht. Sie sind nur dann sinnvoll, wenn eine bakterielle Infektion vorliegt, bei der eine antibiotische Behandlung medizinisch angezeigt ist.

Eine ärztliche Abklärung ist insbesondere sinnvoll bei:

Besondere Vorsicht ist bei Säuglingen und kleinen Kindern, Menschen über 60 Jahren, Schwangeren, chronisch Erkrankten und immungeschwächten Personen angebracht. Das RKI empfiehlt diesen Gruppen bei akuten Atemwegssymptomen unter bestimmten Umständen eine frühzeitige ärztliche Abklärung.

Bei akuter Atemnot, starken Brustschmerzen, Bewusstseinsstörungen oder anderen schweren Beschwerden ist eine sofortige medizinische Abklärung erforderlich.